注意力不集中，有多糟糕？(2)
多任務處理專家
我采訪到大衛·梅耶，世界上最著名的多任務處理專家之一。他剛從印度回來。他這次旅途相當糟糕：突然取消的航班，由于路況太差在出租車上坐了一整夜，花13個小時開了200英里。這是他回來后第一次回到密歇根大學他的辦公室里工作，他在那里指導一個“大腦、認知與行動實驗室”。這天下午3點，他已經靠液體刺激物幾次強制集中注意力了：咖啡、茶。“很有效。”他說。
我和梅耶之間的溝通都是靠那些分散注意力的技術實現的。之前我們通過幾次電子郵件，反復確定采訪的時間。他的聲音現在正從我的手機揚聲器里傳到我的數碼錄音機的麥克風里，通話結束后我還會把這聲音下載到我的筆記本電腦里———這筆記本電腦這會正放在書桌上我的面前，屏幕上開了好幾個窗口，每個窗口里面又有好多子欄，我正在讀其中的一個。梅耶和我對話過程中，系統通過一個小的分散電池對我們進行測試。一個突然的高分貝音量在窗口上劃出一道線;我的手機提醒我母親的電話打進來了，然后一陣嗶嗶聲提示她留下了個口信。梅耶完全不受這些東西干擾，使用著一些從句復雜的長句子。開始我有點猶豫，不知道是否應該向這個受過專業訓練的、謹慎客觀的人提出我的問題：我們真的活在注意力危機之中嗎?
還沒等我說出來，梅耶就像先知一樣回答我了：“是的，而且我相信情況將會變得比大家預料的還要糟糕。”他認為我們的注意力無法集中、無法專注的狀況將會像瘟疫一樣全面爆發，會消滅掉整整一代人的有深度的、有成就的思想。他把這和吸煙作比較：“人們沒有意識到他們的心理過程發生了什么變化。同樣道理，很多年前人們也不曾考慮到他們的肺內部會發生什么。”
我問他，作為全球最重要的該領域專家，如果他發現他自己的生活被新世界秩序的多重信息所影響，無法專注，該怎么辦。
他說：“我不停地要接各種人的電話———比如你。由于互聯網工作的方式，一旦你在網上出現過了，那么所有想要找你的人都能找得到你。這是一件非常耗費時間的事。我甚至可能整日整夜只用來干一件事———回復電子郵件，而且還回不完。十年前不可能有這種事的。那時候世界比現在平靜得多。還有很多機會可以安心工作。”
在過去的20年中，梅耶和許多其他研究人員已經一次又一次地證明，多任務處理是不可能的。當你覺得你正在同時做兩件事時，你其實只是在這兩件事之間迅速切換而已，在每一次切換之間都會犧牲一些效率。梅耶說，這是因為大腦在各種不同的渠道———語言渠道、聽覺渠道等等———處理不同類別的信息，而每一種在一個時間段內只能處理一組資料信息。如果你讓某個渠道負擔過重，大腦就會降低效率，也易于出錯。
梅耶說，唯一的多任務處理能夠有效進行的時候，就是當多重任務是在完全獨立運作的渠道分別進行時———例如，疊衣服(視覺加體力勞動任務)，同時聽取股市報告(語言任務)。但在現實世界中，符合這些要求的情況非常罕見。
他說，如果愛因斯坦還活著，他可能會被迫在瑞士專利局忙著進行多任務處理而沒有時間研究出相對論來。
